Bible de Jérusalem : origine, traduction et notes
Mis à jour le 11/11/2026 par La rédaction
La Bible de Jérusalem est une traduction française de la Bible, d’origine catholique, réalisée par l’École biblique et archéologique française de Jérusalem et publiée aux éditions du Cerf depuis 1956. Elle se reconnaît à deux traits : le nom de Dieu rendu par « Yahvé » et un ensemble d’introductions et de notes qui en fait une Bible d’étude. Ce guide présente son histoire, ses choix de traduction et la façon d’en tirer le meilleur, quelle que soit votre tradition.
Qu’est-ce que la Bible de Jérusalem ?
C’est une traduction faite directement sur les langues originales (hébreu et araméen pour l’Ancien Testament, grec pour le Nouveau), accompagnée d’une introduction pour chaque livre, de notes de bas de page et de renvois en marge. Elle suit le canon catholique de 73 livres : 46 pour l’Ancien Testament, 27 pour le Nouveau. Elle contient donc les livres deutérocanoniques (Tobie, Judith, la Sagesse, le Siracide, Baruch, les deux livres des Maccabées), dont la place dans le canon est expliquée dans notre guide sur les 73 livres de la Bible catholique.
Son nom ne désigne pas un texte propre à la ville : il vient de l’institution qui l’a conçue. Trois traits la distinguent :
- Un travail d’équipe : chaque livre a été confié à un bibliste spécialiste, puis relu par l’ensemble de l’équipe.
- Un appareil d’étude complet : introductions, notes, renvois, tableaux chronologiques.
- Un français précis et soutenu, qui garde le relief des textes poétiques et prophétiques.
Une traduction née à l’École biblique de Jérusalem
L’École biblique et archéologique française de Jérusalem a été fondée en 1890 par le dominicain Marie-Joseph Lagrange, pour étudier la Bible à la lumière de l’archéologie, de l’histoire et des langues anciennes. Après la Seconde Guerre mondiale, ses biblistes ont entrepris de traduire l’ensemble de la Bible pour un large public.
La traduction a d’abord paru en fascicules, un livre ou un groupe de livres à la fois, de 1948 à 1954. Elle a été réunie en un seul volume en 1956, puis révisée en 1973. La troisième édition, de 1998, est une « nouvelle édition revue et corrigée » : c’est celle que l’on trouve aujourd’hui en librairie. Le succès a dépassé la France : la Jerusalem Bible anglaise (1966), puis la New Jerusalem Bible (1985), en sont dérivées. Le détail des éditions figure dans l’article Bible de Jérusalem de Wikipédia et dans celui consacré à l’École biblique et archéologique française.
Les particularités de son texte
Le nom divin rendu par « Yahvé »
En hébreu, le nom propre de Dieu s’écrit avec quatre consonnes, YHWH. La Louis Segond le traduit par « l’Éternel », la traduction liturgique catholique par « le Seigneur ». La Bible de Jérusalem le transcrit « Yahvé » pour conserver la trace d’un nom propre. C’est le moyen le plus simple de la reconnaître à la lecture de l’Ancien Testament, par exemple dans le Psaume 23, que la Segond ouvre par « L’Éternel est mon berger ».
Entre fidélité et lisibilité
Elle suit de près la structure du texte original sans tomber dans le mot à mot. Les psaumes et les prophètes gardent leur rythme, les récits restent fluides. Elle se situe ainsi entre la Louis Segond, plus littérale et d’un français du XIXᵉ siècle, et les traductions en français courant.
Des corrections signalées en note
Quand le texte hébreu transmis paraît altéré, les traducteurs adoptent parfois la leçon d’une version ancienne, comme la Septante grecque. Ils l’indiquent toujours en note : le lecteur sait à chaque fois où et pourquoi la traduction s’écarte du texte hébreu.
Introductions et notes : ce qu’on y trouve
Ce sont elles qui font choisir cette Bible. Chaque livre ou groupe de livres s’ouvre sur une présentation de quelques pages : date et milieu de rédaction, composition, plan, grands thèmes. Les notes de bas de page éclairent ensuite :
- le contexte historique : rois, peuples, événements évoqués ;
- le vocabulaire : mots hébreux ou grecs difficiles, jeux de mots, noms propres ;
- les variantes entre manuscrits et versions anciennes ;
- les échos entre passages, signalés par les renvois en marge.
Pour en profiter sans s’y perdre, lisez d’abord le chapitre entier sans regarder le bas de page, puis relisez-le en consultant les seules notes qui vous arrêtent. Les renvois suivent la notation française, avec une virgule entre chapitre et verset (« Jn 3,16 ») : notre guide sur la lecture et la citation des versets détaille ce système.
Pour qui cette traduction est-elle adaptée ?
Elle convient d’abord aux lecteurs qui veulent comprendre en même temps qu’ils lisent : étudiants, catéchistes, groupes bibliques, enseignants, lecteurs curieux du contexte historique. Catholique par son canon, elle est aussi consultée par des protestants et des orthodoxes pour la qualité de ses notes.
Deux limites sont à connaître. Pour un premier contact avec la Bible, la densité des notes peut ralentir la lecture : un débutant gagnera à commencer par un Évangile, comme le propose notre guide pour commencer la lecture de la Bible. Ensuite, son texte est protégé par le droit d’auteur : il ne peut pas être reproduit librement, contrairement à la Louis Segond de 1910. C’est pourquoi les citations de ce site sont faites en Segond.
Comparer avec la Louis Segond et la TOB
Les trois traductions françaises les plus utilisées pour l’étude se distinguent sur quelques points simples :
| Critère | Bible de Jérusalem | Louis Segond 1910 | TOB |
|---|---|---|---|
| Origine | Catholique (École biblique, Cerf) | Protestante | Œcuménique |
| Première édition complète | 1956 | 1910 | 1975 |
| Nombre de livres | 73 | 66 | 73 dans l’édition intégrale |
| Nom divin | « Yahvé » | « l’Éternel » | « le SEIGNEUR » |
| Notes | Abondantes | Très peu | Abondantes |
| Droits | Protégée | Domaine public | Protégée |
Pour comparer, prenez un passage court, lisez-le dans deux traductions, notez les mots qui changent, puis consultez les notes pour comprendre ces choix. Les différences portent presque toujours sur le vocabulaire et le rythme, rarement sur le sens. Notre présentation de la Louis Segond 1910 et celle de la TOB complètent cette comparaison, et le guide des bibles en français situe toutes ces traductions les unes par rapport aux autres.
À lire aussi
- Bibles en français : guide des traductions
- Segond 21 : présentation et différences avec la 1910
- Bible catholique : 73 livres et traductions
Questions fréquentes
La Bible de Jérusalem est-elle réservée aux catholiques ?
Non. Elle est catholique par son origine et son canon de 73 livres, mais des lecteurs protestants, orthodoxes ou sans appartenance religieuse l’utilisent pour ses introductions et ses notes, souvent en complément d’une autre traduction.
Quelle édition acheter ?
La plus récente, issue de la révision de 1998, existe en plusieurs formats chez le Cerf : grand format avec toutes les notes, et éditions de poche aux notes réduites. Pour l’étude, préférez une édition qui conserve l’intégralité des introductions et des notes.
Peut-on lire la Bible de Jérusalem gratuitement en ligne ?
Pas légalement dans son intégralité : son texte est protégé. Si vous cherchez une Bible complète gratuite, la Louis Segond 1910 est dans le domaine public ; notre guide des bibles gratuites et légales indique où la lire.
La liturgie catholique utilise-t-elle la Bible de Jérusalem ?
Non. Depuis 2013, la messe en français utilise la traduction liturgique officielle, établie pour la proclamation à voix haute. La Bible de Jérusalem sert surtout à l’étude et à la lecture personnelle.
Que contient l’édition complète en plus du texte ?
L’édition intégrale ajoute aux introductions et aux notes des tableaux chronologiques, des cartes et un index des notes principales, qui permet de retrouver par thème les explications dispersées dans le volume.
La rédaction de La Bible Expliquée : des guides pour lire et comprendre la Bible, ouverts à toutes les traditions chrétiennes.