Segond 21 Bible : présentation, traduction et usages

Segond 21 Bible : comprendre cette traduction française moderne

Mis à jour le 03/11/2026 par La rédaction

La Segond 21 Bible est une traduction française de la Bible parue en 2007 aux éditions de la Société Biblique de Genève (voir la fiche Wikipédia de la Bible Segond 21). Elle reprend la tradition de la Louis Segond de 1910 en modernisant la langue pour la rendre plus fluide à la lecture. Dans cet article, nous vous expliquons ce qu’est la Segond 21, comment elle a été réalisée, en quoi elle diffère de la Louis Segond 1910 et comment la citer correctement.

Sommaire

• Qu’est-ce que la Segond 21 Bible ?
• Qui a réalisé la Segond 21 et sur quels textes repose-t-elle ?
• Quelles différences entre la Segond 21 et la Louis Segond 1910 ?
• Comment citer la Segond 21 Bible correctement ?
• Pour quels lecteurs la Segond 21 est-elle adaptée ?
• Que retenir pour choisir entre plusieurs traductions ?
• Questions fréquentes

Qu’est-ce que la Segond 21 Bible ?

La Segond 21 Bible est une révision moderne de la traduction de Louis Segond, publiée en 2007 par la Société Biblique de Genève, comme l’indique la page Wikipédia consacrée à cette traduction. Elle conserve la structure et une partie du vocabulaire de la Louis Segond tout en actualisant la langue, la syntaxe et certaines formulations devenues difficiles à comprendre. Le « 21 » renvoie au XXIᵉ siècle.

Pour comprendre l’intérêt de la Segond 21, il faut situer la traduction de Louis Segond. Ce théologien genevois a traduit la Bible en français à partir des langues originales (hébreu, araméen et grec) au XIXᵉ siècle ; pour le détail de sa biographie et des dates de publication, on peut se reporter à la notice Wikipédia consacrée à Louis Segond. Son texte a ensuite été révisé, et c’est la version de 1910 qui s’est imposée. Cette Louis Segond 1910, souvent abrégée LSG, est très utilisée dans les milieux protestants et évangéliques francophones, même s’il est difficile d’en donner une mesure chiffrée fiable. Elle est aujourd’hui dans le domaine public, ce qui facilite sa diffusion en ligne.

Avec le temps, certains mots et tournures de la LSG sont sortis de l’usage courant. La Segond 21 répond à ce constat : elle cherche à garder la fidélité au texte biblique et la sobriété de la tradition Segond, avec un français contemporain.

Un point d’attention concerne les droits d’auteur. Contrairement à la Louis Segond 1910, la Segond 21 est une traduction récente, protégée par le droit d’auteur. C’est pourquoi, sur ce site, nous citons les passages longs d’après la Louis Segond 1910 et nous renvoyons à la Segond 21 pour la comparaison. Pour connaître les conditions de reproduction de la Segond 21 Bible, consultez l’éditeur.

Pour une présentation encyclopédique de cette traduction, vous pouvez consulter la page Bible Segond 21 sur Wikipédia. Elle donne des repères généraux sur sa publication et son contexte.

Qui a réalisé la Segond 21 et sur quels textes repose-t-elle ?

La Segond 21 a été réalisée sous la responsabilité de la Société Biblique de Genève, une organisation dédiée à la traduction et à la diffusion de la Bible. Elle est le fruit d’un travail d’équipe, mené par des traducteurs et des relecteurs. Comme toute traduction biblique sérieuse, elle repose sur les textes dans les langues d’origine.

Une Bible traduite ne part pas d’un manuscrit unique. Les spécialistes travaillent à partir d’éditions critiques, c’est-à-dire de textes établis par comparaison de nombreux manuscrits anciens :

• Pour l’Ancien Testament, les traducteurs s’appuient en général sur le texte hébreu, dit massorétique, avec quelques passages en araméen.
• Pour le Nouveau Testament, ils s’appuient en général sur le texte grec ; l’édition précise retenue pour la Segond 21 n’est pas détaillée ici, et nous ne l’affirmons donc pas.

Nous vous invitons à consulter la préface ou les notes de l’édition que vous avez en main. Ces pages précisent les choix de traduction, les éditions de référence et les principes suivis, et c’est là qu’il faut vérifier les textes de base réellement utilisés. Selon les éditions, vous y trouverez aussi des titres de section, des références parallèles ou des notes.

Notons une nuance utile. Une révision n’est pas une traduction entièrement nouvelle à partir de zéro, et une traduction n’est jamais neutre. Chaque équipe arbitre entre deux idéaux : coller au plus près de la formulation d’origine, ou privilégier la clarté en français courant. La Segond 21 se présente comme proche de la tradition Segond, mais avec une langue d’aujourd’hui ; savoir si ce positionnement vous convient, c’est à vous de le juger en comparant plusieurs versets.

Autre repère : le nom divin. Dans l’Ancien Testament, la Louis Segond 1910 rend le nom hébreu de Dieu (le tétragramme YHWH) par « l’Éternel », comme on peut le constater dès Genèse 2:4, où apparaît l’expression « l’Éternel Dieu ». Pour la Segond 21 Bible, nous n’affirmons rien sans vérification : consultez la préface et comparez le même verset dans votre édition, car les choix peuvent y être précisés.

Quelles différences entre la Segond 21 et la Louis Segond 1910 ?

La principale différence entre la Segond 21 et la Louis Segond 1910 tient à la langue : la Segond 21 emploie un français contemporain, tandis que la Louis Segond 1910 garde un vocabulaire et une syntaxe du début du XXᵉ siècle. Les deux traductions visent le même texte biblique, mais la Segond 21 vise une lecture plus aisée, notamment pour les lecteurs peu familiers du langage biblique traditionnel.

Le tableau ci-dessous résume les repères principaux. Il s’agit d’une comparaison générale : vérifiez toujours dans votre édition.

Prenons un exemple pour voir ce que signifie une langue vieillie. Voici Jean 3:16 dans la Louis Segond 1910 : « Car Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu’il ait la vie éternelle. » La formule « ne périsse point » est parfaitement compréhensible, mais elle appartient à un registre littéraire que le français courant n’emploie plus. Une révision moderne peut choisir une tournure plus actuelle, sans changer l’idée. Nous vous conseillons de comparer ce verset dans les deux traductions, côte à côte, pour mesurer l’écart par vous-même.

Un second exemple, générique, concerne la ponctuation et la longueur des phrases. Les phrases longues de certains textes épistolaires du Nouveau Testament sont difficiles à suivre en français ancien. Une traduction moderne les découpe plus volontiers. C’est un bénéfice pour la compréhension, mais cela signifie aussi que le rythme du texte original n’est pas rendu de la même façon.

Aucune des deux traductions n’est « la bonne » dans l’absolu. Elles répondent à des besoins différents. La Louis Segond 1910 reste un point de référence pour la citation et pour les lecteurs attachés à son style. La Segond 21 convient à ceux qui veulent un texte plus fluide tout en restant dans la lignée Segond.

Comment citer la Segond 21 Bible correctement ?

Pour citer la Segond 21 Bible correctement, indiquez le livre, le chapitre et le verset, puis précisez la traduction entre parenthèses, par exemple « Jean 3:16 (Segond 21) ». Cette précision évite les confusions, car un même verset est formulé différemment selon la traduction. Elle est indispensable dès que vous comparez plusieurs versions.

Voici une méthode simple en quatre étapes :

1. Identifiez la référence exacte : nom du livre, numéro du chapitre, numéro du verset (ou plage de versets, par exemple 1-3).
2. Nommez la traduction : « Segond 21 », « Louis Segond 1910 », etc.
3. Respectez le texte : ne modifiez pas les mots entre guillemets. Si vous raccourcissez, signalez-le par des crochets ou des points de suspension.
4. Vérifiez les droits : la Segond 21 étant protégée, limitez-vous à de courts extraits et renseignez-vous auprès de l’éditeur pour tout usage plus large.

Pour les abréviations, les usages varient selon les éditions et les confessions. Les formes « Jn 3.16 », « Jn 3:16 » ou « Jean 3, 16 » coexistent. Choisissez une convention et gardez-la dans tout votre document. Sur ce site, nous écrivons le nom du livre en toutes lettres lorsque c’est possible, car c’est plus lisible pour un lecteur qui débute.

Un piège fréquent est la numérotation. Pour certains psaumes pourvus d’un titre, comme le Psaume 51, la numérotation des versets peut différer d’une traduction ou d’une édition à l’autre, selon que le titre du psaume est compté ou non comme un verset. Si une référence ne tombe pas sur le bon texte, regardez le verset précédent ou suivant, puis vérifiez dans votre édition.

Si vous préparez une étude, une prédication ou un article, mentionnez aussi l’année ou l’édition utilisée lorsque vous la connaissez. Cela rend votre travail vérifiable.

Pour comparer avec le texte d’origine, consultez notre présentation de la Louis Segond 1910, dont la Segond 21 est la révision.

Pour quels lecteurs la Segond 21 est-elle adaptée ?

La Segond 21 est adaptée aux lecteurs qui souhaitent une Bible en français contemporain tout en restant dans la tradition de la famille Segond. Elle convient notamment aux personnes qui découvrent la Bible, aux groupes d’étude et aux lecteurs qui trouvent la Louis Segond 1910 trop ancienne dans sa formulation.

Voici quelques situations génériques, présentées à titre d’illustration :

• Une personne qui ouvre la Bible pour la première fois peut trouver un texte moderne plus facile à suivre, notamment dans les récits et les lettres du Nouveau Testament.
• Un groupe de lecture qui souhaite lire à voix haute apprécie souvent une langue fluide, qui évite de buter sur des tournures peu usitées.
• Un lecteur habitué à la Louis Segond 1910 peut utiliser la Segond 21 en parallèle, comme un éclairage, sans abandonner sa traduction de référence.
• Une personne qui prépare une étude gagne à comparer au moins deux ou trois traductions de nature différente avant de tirer des conclusions sur un verset difficile.

Il faut aussi connaître les limites. Une traduction moderne facilite la lecture, mais elle ne remplace ni l’étude du contexte, ni le recours aux notes, ni la comparaison avec d’autres versions. Pour un passage débattu, les spécialistes comparent des traductions de philosophies différentes : certaines très littérales, d’autres plus explicatives. De plus, les confessions chrétiennes ont leurs propres traductions de référence : certaines Églises recommandent des versions particulières pour leur liturgie. Nous respectons ces choix, et cet article ne cherche pas à hiérarchiser les traditions.

Enfin, le choix d’une Bible relève aussi de l’usage matériel : format, notes, cartes, titres de sections, taille des caractères. Une même traduction existe en plusieurs éditions, et c’est parfois l’édition, plus que le texte, qui fait la différence au quotidien.

Que retenir pour choisir entre plusieurs traductions ?

Pour choisir entre plusieurs traductions, retenez que la meilleure Bible est celle qui correspond à votre usage : lecture personnelle, étude, citation ou liturgie. La Segond 21 Bible offre un français actuel dans la lignée Segond, la Louis Segond 1910 offre un texte traditionnel libre de droits, et d’autres versions françaises proposent d’autres équilibres.

Voici une grille de décision simple, à adapter :

1. Votre objectif : lire d’une traite, étudier un passage, citer un verset, ou préparer une lecture publique.
2. Votre niveau de familiarité : un lecteur débutant bénéficie d’une langue actuelle, un lecteur expérimenté peut préférer un texte plus littéral.
3. Votre contexte communautaire : certains groupes utilisent une traduction commune, ce qui facilite les échanges.
4. Les conditions de reproduction : si vous publiez, la Louis Segond 1910 est libre de droits, alors que la Segond 21 demande de respecter les droits.

Une pratique éprouvée consiste à lire un passage dans deux traductions, puis à noter les écarts. Chaque écart signale une difficulté de traduction, ou un choix d’interprétation. C’est une excellente manière d’entrer dans la compréhension du texte, sans conclure trop vite.

Pour citer un passage correctement, notre guide sur les versets de la Bible détaille les règles de référence. Nous précisons à chaque fois la version citée, afin que vous puissiez vérifier dans votre propre Bible.

À lire aussi

• Bibles en français : guide des traductions
• Bible catholique : 73 livres et traductions
• Bibles en ligne : bien choisir et lire sa Bible

Questions fréquentes

Q: La Segond 21 Bible est-elle une nouvelle traduction ou une révision ?
R: La Segond 21 Bible est présentée comme une révision moderne de la tradition Louis Segond, publiée en 2007 par la Société Biblique de Genève. Elle actualise la langue de la Louis Segond tout en s’appuyant sur les textes d’origine en hébreu, en araméen et en grec.

Q: La Segond 21 est-elle dans le domaine public ?
R: Non, la Segond 21 est une traduction récente protégée par le droit d’auteur, contrairement à la Louis Segond 1910 qui est dans le domaine public. Pour reproduire des passages de la Segond 21, renseignez-vous sur les conditions auprès de l’éditeur.

Q: Quelle est la différence entre la Segond 21 et la Louis Segond 1910 ?
R: La différence principale entre la Segond 21 et la Louis Segond 1910 est la langue : la Segond 21 utilise un français contemporain, alors que la Louis Segond 1910 garde un vocabulaire plus ancien. Les deux visent à rendre le même texte biblique.

Q: Comment citer un verset de la Segond 21 ?
R: Pour citer un verset de la Segond 21, indiquez le livre, le chapitre, le verset et la traduction, par exemple « Jean 3:16 (Segond 21) ». Gardez le texte exact entre guillemets et limitez-vous à de courts extraits en raison des droits.

Q: La Segond 21 convient-elle à un débutant ?
R: Oui, la Segond 21 convient en général bien à un débutant, car sa langue contemporaine facilite la lecture. Il est utile de la compléter par des notes, des introductions aux livres et, pour les passages difficiles, par la comparaison avec une autre traduction.

Q: Peut-on utiliser la Segond 21 et la Louis Segond 1910 ensemble ?
R: Oui, utiliser la Segond 21 et la Louis Segond 1910 ensemble est une pratique courante. La Louis Segond 1910 sert de référence traditionnelle et la Segond 21 offre un éclairage en français actuel, ce qui aide à repérer les nuances d’un verset.

La rédaction, publication éditoriale indépendante. Notre angle : aider à lire et comprendre la Bible (versets, livres, personnages et repères de lecture), en complément de la chaîne « La Bible Expliquée ».

La rédaction — publication éditoriale indépendante. Lire et comprendre la Bible : versets, livres, personnages et repères de lecture.

Ce site peut contenir des liens commerciaux ou sponsorisés, signalés comme tels. Ils n’influencent pas le contenu de nos articles.